Moneda de la revolución, ¿o herramienta para vendedores en línea? Las muchas caras de Bitcoin [Feature]

Se ha convertido en un evento anual: la caída de Bitcoin. Probablemente hayas leído sobre ello varias veces, y tal vez incluso creas que la moneda descentralizada en línea ya se ha ido para siempre.

Se ha convertido en un evento anual: la caída de Bitcoin.  Probablemente hayas leído sobre ello varias veces, y tal vez incluso creas que la moneda descentralizada en línea ya se ha ido para siempre.
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sobre bitcoins Se ha convertido en un evento anual: la caída de Bitcoin. Probablemente hayas leído sobre ello varias veces, y tal vez incluso creas que la moneda descentralizada en línea ya se ha ido para siempre.

No lo es

Creado por una entidad misteriosa y anónima en 2009, cuando la recesión estaba en su peor momento, Bitcoin es una moneda completamente digital sin servidores centrales. Las transacciones se distribuyen a través de la red de usuarios, y los desarrolladores afirman que la falsificación es imposible.

Cualquiera que lo desee puede usar el guiminer de Bitcoins: una herramienta extensa para el guindador de Bitcoin Mining. Una herramienta extensa para la minería de Bitcoin. Últimamente ha habido un gran revuelo alrededor de Bitcoin, la última moneda digital P2P. Una de las principales actividades para obtener Bitcoins es a través de un proceso llamado minería. No es necesario ... Leer más poniendo su computadora a trabajar resolviendo problemas matemáticos complejos, pero la cantidad total de Bitcoins que se pueden crear está limitada. La moneda está diseñada para aumentar su valor a medida que aumenta la demanda de Bitcoins, y en ocasiones demasiado rápido para ser sostenible. En el verano de 2011, por ejemplo, un Bitcoin valía tanto como $ 30 USD. En pocas semanas cayó tan solo $ 5, solo un incidente que los medios llamaron la muerte de Bitcoin.

Estos altibajos acelerados por los especuladores no han impedido que el valor de Bitcoin aumente con el tiempo. Aparte de los outliers, la divisa ha tenido una tendencia ascendente desde su creación en 2009. Mientras escribo esto, un solo Bitcoin vale más de $ 48 USD: el valor más alto que ha tenido. Esto solo unos días después de que un problema técnico redujo temporalmente el precio a $ 37.

No está claro si el valor actual se mantendrá, pero las principales compañías en línea, incluidas Reddit y WordPress, están comenzando a aceptar la moneda, lo que aumenta su legitimidad.

En todo el mundo, las organizaciones cerradas por los procesadores comerciales tradicionales -Wikileaks, lulzsec y el creador de un arma imprimible en 3D, por ejemplo- recurren a la moneda digital para realizar donaciones. Y los casinos en línea basados ​​completamente en Bitcoin están generando ingresos importantes. Una vibrante comunidad de desarrolladores, usuarios y entusiastas rodea a Bitcoin, y más de unos pocos intercambios en todo el mundo permiten a cualquiera intercambiar una moneda convencional por la digital.

Entonces sí: Bitcoin no está muerto.

¿Una revolución o una oportunidad de negocio?

Estaba buscando a alguien que me explicara los conceptos básicos de la moneda, así que le envié un correo electrónico a la lista de correo de "prensa" de Bitcoin. Dos personas respondieron: Jon Holmquist y Amir Taaki. Ambos ven a Bitcoin como una herramienta, pero difieren mucho en cuanto a para qué sirve esa herramienta. Holmquist ve una herramienta efectiva para el comercio; Taaki, para la revolución.

Taaki, con sede en el Reino Unido, es un montón de cosas: un activista recientemente arrestado por estar en cuclillas en Londres, el pionero de múltiples proyectos de código abierto, un desarrollador de videojuegos. Incluso es un ex jugador profesional de poker en línea.

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En este momento está organizando UnSystem, una conferencia de Bitcoin en Viena que dice que reunirá a "anarquistas, hackers, invasores y subversivos". Habla de la conferencia, Bitcoin y el mundo en términos muy amplios.

"Bitcoin es poderoso", me dice. "Está abriendo un agujero en la estructura de la sociedad misma".

Cuando pregunto cómo Bitcoin difiere del efectivo, responde con una lista de cosas que el efectivo no puede hacer.

"¿Cómo compro medicamentos en línea con efectivo?", Pregunta. "O una instalación de WordPress? O done a WikiLeaks, o lulzsec. Evadir las sanciones cubriendo mi dinero, comprar servicios anónimos, jugar y jugar al póquer, pagar torrentes o cuentas de Megaupload, ¿cambiar dinero sin costo?

Jon Holmquist, mientras tanto, ve a Bitcoin principalmente como una herramienta para los negocios. El hombre de California se gana la vida trabajando con minoristas en línea basados ​​en Bitcoin.

"Para mí, se trata menos de ideología y más de lo que funciona", me dice. "Bitcoin es una herramienta que funciona".

Para Holmquist Bitcoin es una tecnología que cambia el juego para cualquiera que maneje un negocio en línea. El pago directo significa poco o nada de tarifas de procesamiento, algo que cualquier propietario de una empresa puede apreciar.

"Muchos lugares ofrecen descuentos por efectivo, a pesar de que no está permitido por su acuerdo de licencia de tarjeta de crédito", señala.

Bitcoin aporta las ventajas del efectivo al mundo en línea, al eliminar la necesidad de servicios de procesamiento de comerciantes como PayPal.

"Leí muchas noticias sobre la industria de pagos y no hay nada como Bitcoin", me dice. "Básicamente es el próximo paso adelante para los cables bancarios. Está transfiriendo valor, pero todo en línea, sin ninguna estructura bancaria ".

Holmquist administra algunos minoristas que usan Bitcoin, incluyendo BitcoinStore.com, que vende productos electrónicos, y Coinabul.com, que le permite cambiar sus Bitcoins por oro.

sobre la minería bitcoin

Mientras tanto, Taaki me dice que para él Bitcoin no es una oportunidad de negocios: es una tecnología que ayuda a las personas a evadir el control.

"Es una tecnología muy humana: nos devuelve el comercio a usted y a usted", dice. "No como una relación cliente-cliente: eres un comerciante y un cliente, productor y consumidor".

Él me dice que Bitcoin por sí solo no puede cambiar el mundo, que "se necesita que toda la prescripción se tome de manera integral". Pero Bitcoin, en su opinión, puede ayudar a mantener Internet libre.

"PayPal bloquea los proyectos todo el tiempo", dice Taaki. "Bitcoin realmente cierra la tapa en una amplia gama de actividades que antes eran limitadas o censuradas. Ahora podemos patear a esos cabrones en las bolas y hacer lo que queramos ".

Taaki espera que su conferencia, que incluye oradores como Cody Wilson, el hombre detrás del arma imprimible en 3-D, y Richard Stallman, el padre del movimiento de fuente abierta, mostrará las posibilidades de Bitcoin a una coalición más amplia de activistas.

Se crean todas las monedas

Es fácil pensar que las principales monedas siempre existieron, como algo que siempre existirá. La verdad es que las monedas son creadas por personas, y también ocasionalmente desaparecen.

La moneda más actual del mundo, el dólar estadounidense tal como lo conocemos, comenzó a existir tan recientemente como en 1864, cuando el presidente Lincoln firmó la Ley de Banca Nacional. Durante gran parte de la década de 1800, los bancos registrados en el estado emitieron billetes bancarios, lo que significa que los viajeros de Nueva York tuvieron que cambiar su dinero antes de poder usarlo en la cercana Connecticut.

La Unión Europea, por supuesto, creó una moneda en 1999: el euro. Al igual que con el dólar estadounidense, reemplazó las monedas locales de una gran área geográfica. Los euroescépticos predicen que la divisa se disolverá, pero no sería la primera unión monetaria en Europa en hacerlo. El Imperio Austríaco-Húngaro compartió una moneda hasta la Primera Guerra Mundial: la Corona. Después de la guerra, la Corona estalló en varias otras monedas, junto con el imperio mismo.

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Cuando cayó la Unión Soviética en 1991, surgieron diversas monedas de reemplazo para reemplazar el rublo.

Parece absurdo que los programadores puedan crear un código que tenga valor, un código que puede actuar como dinero. Pero cada moneda se crea en algún momento.

¿Quién es Satoshi Nakamoto?

"Hemos propuesto un sistema para las transacciones electrónicas sin confiar en la confianza", escribió Satoshi Nakamoto en un artículo de investigación de 2009. Los mercados en todo el mundo estaban cayendo en ese momento, pero no está claro si esa fue la principal motivación para el lanzamiento de Bitcoin.

"[Bitcoin es] muy atractivo para el punto de vista libertario si podemos explicarlo adecuadamente", dijo una vez. "Sin embargo, estoy mejor con el código que con las palabras".

Su código sí habló, creciendo desde un programa solo para Windows compilado en Visual Studio hasta la red multiplataforma que es hoy en día.

Todavía no está claro quién es Nakamoto: una persona individual o un grupo de personas. En un momento dado afirmó ser un hombre japonés, pero el primer lanzamiento de Bitcoin no estaba documentado ni etiquetado en japonés. Algunos argumentan que Nakamoto es estadounidense debido a su ortografía; otros dicen que es británico por su formateo. La verdad es que nadie conoce la identidad de Nakamoto, ni si es un individuo o un grupo completo de personas.

Su participación en Bitcoin se detuvo por completo a mediados de 2010: de acuerdo con Wikipedia, le dijo a un colaborador que "pasó a otras cosas".

Hoy, Nakamoto, quien o lo que sea, es visto como el creador de Bitcoin. La unidad más pequeña de Bitcoins (cien millones de Bitcoin) recibe el nombre de "satoshi" en su honor.

Cómo funciona Bitcoin

Le pregunto a Holmquist cómo le explicaría a su abuela cómo funciona Bitcoin. Él comenzó con una lección de historia.

"Había una civilización antigua que, por moneda, usaba ruedas de piedra gigantes", me dice, refiriéndose a las Piedras Rai, utilizadas en la isla micronesia de Yap.

Extraído de la cercana Palau, una isla donde no se usaba la moneda, estas monedas gigantes podían pesar hasta 4 toneladas métricas. Hecho de piedra caliza, que era raro en Yap, estas piedras se utilizaron en transacciones sociales como el matrimonio o acuerdos políticos. Su valor se basaba en la idea de la propiedad, a veces independientemente de dónde estuviese la piedra física en sí misma.

"Esta gente hizo saber quién poseía qué piedras", dice Homlquist. "Un día, una piedra estaba en un bote y el bote se hundió. La piedra estaba en el fondo del océano, por lo que nadie podía controlar la piedra o verla. Pero todos sabían que estaba allí, y la gente aún podía transferir la propiedad de esa piedra a otra persona ".

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La cultura usaba algo que no podían ver o tocar, una rueda de piedra en el fondo del océano, como moneda. Funcionó porque todos en la comunidad sabían de quién era el dueño, me dice Holmquist.

"Era una tribu pequeña, todos sabían quién poseía qué", dice.

Bitcoin funciona de la misma manera, según Holmquist: la red peer-to-peer significa que cada computadora conectada a la comunidad en línea ayuda a realizar un seguimiento de cada transacción.

"Todo el mundo sabe a quién pertenece qué Bitcoins, y cuando haces una compra que se transmite y se guarda", me dice. "Entonces, todos saben que otra persona posee un Bitcoin en particular".

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Cada Bitcoin es una cadena compleja y única de código, pero eso no es lo que hace que sea imposible falsificar: puede copiar y pegar fácilmente una billetera Bitcoin. No, es el hecho de que cada intercambio se conoce en toda la red -para usar la metáfora de Holmquist: el hecho de que todos en el pueblo saben a quién pertenecen las ruedas de piedra- que asegura cada Bitcoin.

Debido a que este sistema transmite cada intercambio a través de la red, y debido a que la mayoría de la gente no quiere que toda su actividad financiera sea públicamente rastreable, las transacciones de Bitcoin son anónimas.

"No quieres que tu nombre esté vinculado a una cuenta bancaria pública", dice Holmquist, explicando que una propiedad famosa de Bitcoin -anonimato- es una característica menos importante y más un resultado de esta transparencia: si las transacciones de todos van a ser compartidas en toda la red, hacer que esas transacciones sean anónimas es la única forma en que el sistema puede brindar privacidad a los usuarios.

"Solo se pretendía que fuera anónimo por necesidad", me dice Homlquist. "Fue un efecto secundario".

Hay desventajas para el sistema, Holmquist dice: la seguridad depende casi por completo del usuario final, y no existe una red de seguridad para los usuarios en caso de fraude.

"Debido al sistema no hay una estructura centralizada, por lo que no hay un cuerpo centralizado para decir y decir que ha perdido sus Bitcoins", dice. "Así que hay cosas buenas y malas sobre esto".

Pero incluso esta falta de seguridad trae beneficios, dice Holmquist.

"No hay contracargos, por lo que las tiendas que usan Bitcoins pueden cobrar precios ridículamente bajos", dice Holmquist. Las devoluciones se producen cuando un consumidor llama a una compañía de tarjetas de crédito para denunciar el fraude: la compañía de la tarjeta de crédito devuelve el dinero antes de resolver el fraude ellos mismos. Bitcoin, que carece de una estructura central, no ofrece dicho sistema.

El cliente original de Bitcoin almacena su moneda en su disco duro, de modo que sin copias de seguridad, sus Bitcoins podrían desaparecer por completo si falla su unidad. No se sabe cuántos Bitcoins ya han desaparecido de esta forma, pero es por esta razón que un número de clientes de Bitcoin basados ​​en la web han ingresado al mercado; los consumidores pueden usarlos para almacenar sus Bitcoins en línea. En este momento, le corresponde al usuario determinar quién es y quién no es confiable.

"El usuario final realmente tiene que estar seguro con sus Bitcoins", dice Holmquist. "Es por eso que mucha gente ha pedido una mayor infraestructura, un PayPal para Bitcoin".

Y no hay razón por la cual ese servicio no pueda existir. Después de todo: Bitcoin es simplemente una moneda. Si las personas desean confiar en un servicio de terceros para manejar transacciones con él, pueden hacerlo.

Por qué los Bitcoins valen lo que sea

"El dinero obtiene su valor como medio de intercambio", me dice Taaki. "Bitcoin es excelente para eso".

"Hay demanda, hay escasez, es todo lo que el efectivo o los productos básicos deben usarse como moneda", dice Holmquist.

Si estás leyendo estas probabilidades, tienes dinero en tu billetera, ahora mismo. ¿Alguna vez has pensado en por qué vale la pena? Probablemente no.

Adelante, toma una factura; Esperaré. Dependiendo de dónde se encuentre en el mundo, podría ser verde, rojo o cualquier cantidad de colores. Puede estar hecho de papel o plástico; puede ser transparente en algunos lugares. Puede incluir presidentes muertos ($ USD) o monarcas vivos (£); arquitectura hipotética [EZ1] (€) o niños jugando al hockey sobre estanques ($ CAD). Pero una cosa es cierta: hay un número en esa factura, que le permite saber cuánto vale.

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Imagen de moneda de Ashwin a través de Shutterstock

¿Por qué funciona eso? ¿Por qué imprimir un número en una factura le da valor? El objeto en sí mismo no vale tanto como ese número: las facturas de $ 20 están hechas de la misma cantidad que las de $ 100, y el material para facturar casi siempre cuesta menos de $ 1. No, el número en la factura es lo que le da valor, y conserva ese valor porque la gente acepta que vale algo. Se trata de creer.

El dinero es como las hadas en Peter Pan: si suficientes personas dicen que no creen, muere.

Suena a pensamiento mágico, pero si todos decidieran de inmediato que un billete de $ 100 no valía nada, no lo sería. Esto no es hipotético: sucedió en Alemania en la década de 1920, y sucedió en Zimbabwe apenas la última década [EZ2].

El dólar de Zimbabwe ya no existe. La nación africana ahora usa varias monedas: el dólar estadounidense, el euro y el rand sudafricano, por nombrar algunas, debido a la inflación. En pocas palabras: la confusión política hizo que la gente perdiera la fe en la moneda, lo que hizo que la moneda valiera menos, lo que llevó al país a imprimir más dinero, un ciclo que continuó hasta que las cosas se volvieron realmente locas.

Antes del final, Zimbabwe estaba literalmente imprimiendo facturas por valor de cien billones de dólares, y la gente todavía tenía problemas para comprar cosas.

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Entonces el dinero no es más que números que representan valor, y esos números tienen valor porque la gente cree que sí.

La mayor parte de su dinero probablemente no está en su billetera, está en un banco. Su banco no tiene una bóveda con "su" dinero, es por eso que puede depositar dinero en una sucursal y retirarse de otra. Y es casi seguro que su banco no tenga suficiente efectivo físico disponible para que todos los que lo utilizan puedan retirarse de inmediato. Cuando deposita, entonces, su dinero deja de tener forma física y se convierte en un número que vive en la base de datos de su banco.

Se convierte, en una palabra, en código.

Pero si usted es como la mayoría de las personas, no recibe ningún pago en efectivo: se le paga con un cheque o mediante depósito directo. En cualquier caso, su dinero nunca toma forma física, es solo un número que se mueve de un banco a otro. De una base de datos a otra.

Entonces, la mayoría del dinero son solo números en una base de datos, solo código. Y solo vale la pena porque la gente cree que vale algo. Hay buenas razones para esta creencia. La mayoría de los países tienen leyes que garantizan que el dinero depositado en el banco le pertenece, incluso si el banco quiebra. Si el banco no puede darle su dinero, el gobierno lo hará.

En un momento dado, antes de 1971, la divisa estadounidense podría cambiarse por oro. Es por eso que Fort Knox estaba tan bien abastecido con las cosas: la capacidad de intercambiar dólares por oro es lo que le dio valor. En 1971, el presidente Nixon, respondiendo a las naciones de todo el mundo que comercializaban sus reservas estadounidenses de oro, abandonó el estándar de oro.

Por lo tanto, la moneda ya no está respaldada por oro, y la mayoría de las divisas actuales son solo códigos. Hipotéticamente, entonces, cualquiera podría inventar un poco de código y asignarle valor. Si la gente creyera que el código valía algo, y el sistema de intercambio de ese código fuera seguro, ese código realmente tendría valor.

Pero esto no tiene que ser hipotético, porque Bitcoin existe, y la gente ya cree que vale algo.

¿Morirá?

Diríjase a BitcoinCharts.com, que le muestra los precios ofrecidos por Bitcoins en varios intercambios, y puede explorar las consecuencias de esta creencia para usted. A principios de marzo de 2013, la moneda está subiendo a un ritmo sin precedentes, una sacudida posterior a los principales sitios como Reddit y WordPress que comienzan a aceptar la moneda.

"Hay formas en que Bitcoin podría morir", dijo Holmquist en enero. "Pero en este momento ni siquiera se ha acercado a eso".

Los servicios de terceros pueden terminar siendo la forma en que la mayoría de la gente usa Bitcoin, me dice Holmquist, pero "todavía es mucho más barato que cualquier superposición que pueda poner en la infraestructura bancaria actual".

Taaki, por su parte, tiene otras cosas en mente: un mundo cambiado, donde las personas no necesitan tener trabajos y las estructuras corporativas no necesitan existir.

"Mis hombres y yo hemos estado trabajando en algunos cálculos y nos hemos dado cuenta de que todo este asunto del jefe y del negocio corporativo puede descartarse", me dice Taaki. "Los resultados hablan por si mismos."

No todos los que participan en Bitcoin están de acuerdo con comentarios como este: es parte de la razón por la cual hay dos conferencias de Bitcoin diferentes este año. La conferencia de la Fundación Bitcoin, en mayo, se centrará en la moneda en sí misma: Taaki llegará más allá de la moneda, a los activistas que solo participan marginalmente con Bitcoin.

"Creo que el mundo mira algunos de estos proyectos y ve drogas, armas de fuego, piratas ... y no ve lo geniales que son", me dice. "Hagamos el mundo más divertido".

Taaki y Holmquist tienen diferentes visiones del mundo y un futuro diferente en mente. Pero su esfuerzo combinado, junto con el de muchos otros, hace que Bitcoin sea lo que es hoy.

¿Hay otro accidente? Posiblemente. Pero si lees que Bitcoin ha muerto, intenta recordar: no es la primera vez que alguien dice que sucedió, y probablemente no será el último.

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