Hay solo 28.8 millones de personas en los Estados Unidos que pueden beneficiarse del uso de audífonos, pero solo el 16 por ciento de estas personas menores de 70 años alguna vez han usado uno. En cambio, muchos confían en otras técnicas o herramientas, que incluyen amplificadores de audio y lectura de labios.
Los audífonos son increíbles piezas de tecnología que pueden marcar una gran diferencia en la vida de las personas con pérdida auditiva, pero a pesar de esto, no muchas personas realmente saben cómo funcionan. Un ejemplo: varios miembros de mi familia usan audífonos, pero hasta hace poco los descarté como "magia".
Pero esa descripción hace que los audífonos sean un mal servicio. ¡La tecnología detrás de ellos es tan interesante que incluso son mejores que la magia! Sigue leyendo para ver qué los hace tan impresionantes.
Descargo de responsabilidad: Quiero reconocer que la cultura de los sordos tiene una relación complicada con los audífonos que está fuera del alcance de este artículo. Debido a esto, no se debe suponer que todas las personas con pérdida auditiva deben usar audífonos. Para obtener alguna información sobre este tema, lea la tensión tecnológica en la cultura de las personas sordas o cómo la tecnología podría amenazar la identidad de las personas sordas.
¿Cuándo son útiles los audífonos?
Muchas personas con diferentes grados de pérdida auditiva usan audífonos. Para comprender cómo funcionan los audífonos, primero debemos entender cómo funciona la audición. El siguiente video es una excelente introducción a la ciencia de la audición:
Los audiólogos utilizan pruebas y mediciones específicas para adaptar cada audífono a las necesidades auditivas específicas de cada individuo. En general, los audífonos pueden ayudar de varias maneras: amplifican los sonidos, localizan los sonidos y aíslan los sonidos importantes en entornos ruidosos.
Los profesionales generalmente recetan audífonos a quienes tienen daños en el oído interno o en los nervios auditivos. Factores como la enfermedad, el envejecimiento, la exposición a ruidos fuertes y los medicamentos son causas comunes de este tipo de pérdida auditiva. Por otro lado, las condiciones que afectan las estructuras del oído físico tienen más probabilidades de ser corregidas con cirugía o medicamentos.
Debido a que la audición es tan importante para las interacciones cotidianas, la compensación que ofrecen los audífonos puede tener una enorme influencia en la calidad de vida. Algunas investigaciones incluso muestran que las personas con pérdida auditiva que reciben audífonos experimentan menos frustración en su vida diaria.
Además, otros estudios muestran que los audífonos pueden ayudar a prevenir el deterioro cognitivo y mejorar el funcionamiento social en el hogar, social y profesionalmente.
Los diferentes tipos de audífonos
De los muchos tipos de audífonos que existen, estos son los modelos más comunes.
Audífonos analógicos y digitales
Estos audífonos son lo que la mayoría de las personas piensa cuando visualizan un audífono. Los audífonos analógicos convierten las ondas de sonido en señales eléctricas, que luego se amplifican para hacer que los sonidos sean más fuertes. Estos audífonos a menudo tienen diferentes configuraciones que los usuarios pueden cambiar dependiendo de su situación actual.
Los audífonos digitales usan microchips para traducir el sonido en información digital, luego procesan esa información digital en salidas de sonido individualizadas para el usuario. Por ejemplo, el microchip puede distinguir entre voces humanas y ruido de fondo, luego priorizar las voces sobre el ruido de fondo en lugar de amplificar todos los sonidos por igual.
Todos los audífonos analógicos y digitales tienen tres componentes básicos:
- Micrófono : generalmente ubicado fuera de la oreja o cerca de la abertura de la oreja, el micrófono capta el sonido del entorno y lo traduce en una señal eléctrica.
- Procesador / amplificador : un amplificador modifica la señal eléctrica para hacerla más fuerte. Un procesador traduce la señal eléctrica a una señal digital y luego analiza esta señal de acuerdo con la programación específica del audiólogo.
- Altavoz : a menudo colocado dentro del oído, este componente convierte las señales eléctricas o digitales en sonidos modificados.
Los audífonos también tienen una combinación de otros componentes, como baterías, protectores de cera, interruptores de encendido / apagado y cables o moldes de posicionamiento.
Los audífonos analógicos y digitales vienen en todas las formas y tamaños. El siguiente video proporciona una descripción general rápida de los diferentes estilos de audífonos disponibles. Si necesitas uno, trabajar con un audiólogo es la mejor manera de encontrar un ajuste perfecto para ti.
Audífonos anclados a los huesos
En su lugar, muchas personas con pérdida auditiva unilateral, afecciones del conducto auditivo o pérdida auditiva conductiva (oído medio) eligen audífonos con anclaje óseo. Estas personas tienen un oído interno funcional, pero el sonido no puede viajar al oído interno.
Para este tipo de audífono, se realiza una cirugía reversible para implantar un receptor en el hueso del cráneo justo detrás de la oreja. El transmisor usa vibraciones óseas para enviar señales al oído interno, permitiendo que ocurra el procesamiento del sonido.
Implantes cocleares
Los implantes cocleares se recomiendan para tipos específicos de pérdida auditiva severa. Un dispositivo externo traduce el sonido en información digital, que luego se envía como señales eléctricas a través de un implante interno directamente al nervio auditivo. Este enfoque evita las estructuras auditivas existentes y permite que la información acceda directamente al cerebro.
Cuando vea videos en línea sobre personas que "escuchan por primera vez", probablemente estén usando un implante coclear.
Usar audífonos con tecnología
Los recientes desarrollos en tecnología de audífonos brindan a los usuarios muchas opciones cuando se trata de usar sus audífonos con otros equipos electrónicos. Por ejemplo, todos los dispositivos con iOS permiten que los audífonos habilitados con Bluetooth se vinculen directamente a su iPhone o iPad.
Los audífonos habilitados para Bluetooth también se pueden usar con un dispositivo auxiliar de bolsillo llamado streamer . Los Streamers le permiten vincular sus audífonos con la mayoría de los dispositivos con Bluetooth para que pueda escuchar música, ver películas o hablar por teléfono fácilmente.
Para audífonos sin Bluetooth, los profesionales pueden recomendar otros dispositivos de asistencia para ayudar con las actividades diarias, como mirar televisión o hablar por teléfono. También hay muchas aplicaciones disponibles que promueven el aprendizaje del lenguaje de señas Aprende el lenguaje de señas de forma rápida y sencilla con estas aplicaciones de Android Aprende el lenguaje de señas de forma rápida y sencilla con estas aplicaciones de Android. Si estás aprendiendo el lenguaje de señas, debes familiarizarte con estas aplicaciones de Android. Lea más, y hay configuraciones de teléfono de accesibilidad que pueden convertir las alertas auditivas en alertas visuales o táctiles.
Algunas personas pueden considerar el uso de un amplificador de audio personal en lugar de un audífono. Estos amplificadores se usan en el oído y no hacen más que emitir sonidos más fuertes. En teoría, deberían ser utilizados principalmente por personas con audición normal como una forma de proporcionar una audición mejor de lo normal en circunstancias específicas (por ejemplo, escuchar un televisor de bajo volumen por la noche).
Sin embargo, es importante saber que la FDA no ha aprobado amplificadores de audio para uso de personas con pérdida auditiva. Aunque los audífonos pueden ser más caros, son la opción más segura y efectiva para la asistencia auditiva.
¿Está considerando audífonos?
Si ha notado algunos síntomas de pérdida auditiva y está interesado en usar un audífono, la mejor manera de hacerlo es hablar con su médico o un audiólogo. Harán pruebas para ver si es necesario un audífono o si otra estrategia puede corregir su pérdida auditiva.
Si va a acudir a su primera cita para audífonos, esta guía de betterhearing.org brinda una introducción sorprendente sobre lo que puede esperar.
Este artículo es realmente solo una introducción básica a la tecnología detrás de los audífonos. Son piezas complejas de tecnología que mejoran todos los días. Si usted es un usuario de audífonos y tiene información que cree que falta en este artículo, ¡avísenos en los comentarios a continuación!
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