La mayoría de los geeks interesados en comprar nuevo hardware o construir un nuevo sistema piensan primero en el procesador, la tarjeta gráfica y tal vez en el disco duro. Estos componentes tienen el mayor impacto en el rendimiento, por lo que se les da una primera idea. En algún lugar de la lista, sentado cerca del gabinete y la unidad óptica, está la fuente de alimentación.
Esto es desafortunado, porque los suministros de energía son importantes. Pueden tener un impacto en la estabilidad del sistema, determinan los dispositivos que podrá alimentar y son una compra a largo plazo. Si compra una buena fuente de alimentación, probablemente no necesitará otra durante cinco o diez años. ¿Pero cómo compras una buena?
No se trata solo de los vatios
Uno de los problemas con los suministros de energía es la forma en que se anuncian. Los fabricantes califican sus unidades con una salida dada en vatios. Hay dos problemas con esto.
En primer lugar, nadie es responsable de verificar los hechos de los fabricantes de fuentes de alimentación además de los periodistas, y los productores de fuentes de alimentación sin nombre generalmente no ponen sus productos a disposición para su revisión. Un fabricante de mala reputación no tiene que etiquetar una fuente de alimentación con lo que realmente puede suministrar. Simplemente pueden etiquetarlo con lo que creen que pueden salirse con la suya.
En segundo lugar, la forma en que una fuente de alimentación entrega energía es más compleja que una gran cantidad. Las fuentes de alimentación tienen varios rieles, cada uno de los cuales tiene una cierta cantidad de corriente que está clasificada en amperios. Diferentes dispositivos dibujan desde diferentes rieles. Si extrae más energía de un riel de lo que puede entregar, experimentará inestabilidad del sistema. La fuente de alimentación puede incluso fallar.
Hay un carril al que debe prestar especial atención: el riel de 12V. Esto será responsable de entregar energía a su tarjeta de video, si tiene una. Una tarjeta de video es, de lejos, el componente más hambriento de poder en un sistema, por lo que debe darle el jugo adecuado. Querrá aproximadamente 30 amperios en el riel de 12V para una computadora con una sola tarjeta de video.
Puede salir adelante con mucho menos si solo ejecuta una tarjeta de video de rango medio (como una Radeon 7750 o una GTX 550), pero no tiene que pagar un montón de dinero extra para ganar espacio para futuras actualizaciones. La unidad Corsair Builder Series 430W, por ejemplo, tiene una potencia de 28W en el riel de 12V. Tiene un precio de $ 42. ¿Por qué ahorrar $ 10 o $ 20 en una fuente de alimentación que podría ser apenas adecuada?
Qué significan esas certificaciones
Al buscar una fuente de alimentación, accederá a certificaciones como "80 Plus". Entonces, ¿qué significan realmente?
Tiene que ver con la eficiencia. El trabajo de una fuente de alimentación es tomar corriente de su toma de corriente y convertirla en energía utilizable para su computadora. Algo de energía se desperdicia como calor en este proceso. Una fuente de alimentación certificada 80 PLUS es al menos 80% eficiente, lo que significa que solo se pierde el 20% de la potencia en forma de calor.
Incluso hay certificaciones mejores, como 80PLUS Bronze, Silver y así sucesivamente. Consulte el siguiente gráfico para obtener un resumen de los requisitos que deben cumplirse para lograr la certificación.
Una fuente de alimentación más eficiente utilizará menos energía en cualquier carga, pero no espere afeitarse más que unos pocos trimestres de sus facturas de energía mensuales.
La razón principal por la que debería estar interesado en esta certificación es la calidad de la construcción. Los altos niveles de eficiencia solo se pueden lograr con componentes de alta calidad y una buena ingeniería. Si está buscando dos fuentes de alimentación similares con precios similares, la certificación probablemente sea el desempate.
Hacer la conexión
Las fuentes de alimentación se conectan a los diversos componentes de un sistema utilizando conectores específicos, cada uno de los cuales está diseñado para un tipo diferente de componente. Los conectores PCIe van a las tarjetas de video, los conectores SATA van a la unidad SATA, y así sucesivamente.
Una vez más, las tarjetas de video requieren una atención especial. Las tarjetas de video actuales capaces de un rendimiento de juego decente generalmente requieren al menos un conector PCIe de 6 pines. Muchas tarjetas más potentes requieren dos conectores de 6 pines. Y las tarjetas más grandes y desagradables de todos los tiempos (como la GTX 590) requieren un conector de 8 pines y uno de 6 pines o dos de 8 pines.
Obviamente, querrá investigar su construcción y asegurarse de comprar una fuente de alimentación con las conexiones que necesita. Pero también es una buena idea dejar espacio para futuras actualizaciones.
La fuente de alimentación Corsair 430W que sugerí es ideal para cualquier computadora económica y puede manejar una tarjeta de video decente, pero es posible que desee comprar la Corsair Gaming Series 600W más costosa, que incluye una PCIe extra de 6 pines y varias conexiones SATA adicionales. Esto le dará espacio para pasar a una tarjeta de video más grande y más unidades de disco duro sin cambiar la fuente de alimentación también.
También recibe más conectores SATA y periféricos, es una gran ventaja si tiene tendencia a utilizar muchos discos duros o tarjetas internas.
A veces, trabajos básicos
Con toda esta charla sobre fuentes de alimentación y conectores y amplificadores, es posible que esté listo para comprar un Seagate Snotstomper 1250W con 20x conexiones SATA. Esto es lo que algunas personas (particularmente los jugadores hardcore) hacen sin importar el sistema que están construyendo.
Recomiendo un enfoque más conservador. Ejecuté una computadora para juegos durante varios años con una fuente de alimentación Corsair 450W similar. Esto incluyó un Radeon 3850 muy overclockeado y un procesador AMD overclockeado. Funcionó bien, como debería. Tenía suficientes amplificadores en el 12v para manejar fácilmente mi tarjeta de video y muchos conectores.
Solo debe pensar en soluciones más extremas cuando comience a pensar en enormes matrices de discos duros, tarjetas de video múltiples o procesadores muy overclockeados. En estas situaciones, realmente necesita una fuente de alimentación extrema, pero la mayoría de las personas que lo leen no tienen 12 discos duros, gemelas GTX 680 y un Core i7-3770K fuertemente overclockeado. Probablemente estés ejecutando un par de discos duros, un procesador de rango medio y una única tarjeta de video. Para eso, una fuente de alimentación de calidad de 400 a 500 vatios funcionará muy bien.
Crédito de la imagen: Oliver Aaltonen