La CPU ha sido el corazón de todas las computadoras desde que los procesadores x86 de Intel se hicieron populares hace más de dos décadas. Sin embargo, la CPU tiene debilidades, la mayor de las cuales es su ejecución de datos relativamente lineal. Los procesadores gráficos, en comparación, consisten en muchos núcleos pequeños que ejecutan datos simultáneamente. Esto les facilita realizar ciertas tareas, como decodificación de video y gráficos 3D.
Tanto Intel como AMD lo saben, y lo tienen desde hace un tiempo. En respuesta, combinaron las fortalezas de CPU y GPU, lo que dio como resultado un nuevo tipo de producto llamado APU.
APU Architecture
¿Qué es una APU? El término APU significa "Unidad acelerada de procesamiento". Por el momento, este es un término que solo AMD está usando para sus productos. La actualización de Intel recientemente lanzada a sus procesadores también califica como una APU; Intel simplemente parece reacio a usar la definición. Eso es comprensible, ya que la compañía ha sido conocida como la fabricante líder de CPU del mundo durante años.
Una APU es simplemente un procesador que combina elementos de CPU y GPU en una sola arquitectura. Los primeros productos APU enviados por AMD e Intel lo hacen sin demasiados problemas agregando núcleos de procesamiento de gráficos a la arquitectura del procesador y permitiéndoles compartir un caché con la CPU. Si bien tanto AMD como Intel están utilizando sus propias arquitecturas de GPU en sus nuevos procesadores, los conceptos básicos y las razones detrás de la decisión de incorporar una GPU a la arquitectura siguen siendo los mismos.
Los beneficios de una APU
AMD e Intel no se tomarían la molestia de integrar una GPU en sus arquitecturas de CPU si no hubiera algunos beneficios al hacerlo, pero a veces el beneficio de una nueva tecnología parece enfocarse más en la compañía que vende el producto que en la consumidor. Afortunadamente, los beneficios de la APU son dramáticos y serán notados por los usuarios finales.
Obviamente, un rendimiento mejorado es una ventaja. Los gráficos colocados en las APU actuales no están destinados a ser competitivos con tarjetas gráficas discretas de gama alta o incluso de rango medio, pero son mejores que los procesadores gráficos integrados anteriores. Intel HD Graphics 3000, la opción de gráficos más rápida disponible en el procesador más nuevo de la compañía, es dos o tres veces más rápida que la anterior solución Intel HD Graphics, que estaba en el procesador pero no está integrada en la arquitectura. Esto también permite incluir nuevas características, como la tecnología de transcodificación de video QuickSync de Intel. Nuevo video de sincronización rápida de Intel: qué es y qué hace [Explicación de la tecnología] Nuevo video de sincronización rápida de Intel: qué es y qué hace [Explicación de la tecnología] Lee mas .
Otra ventaja de las APU es la mejora de la eficiencia energética. Integrar la GPU en la arquitectura hace posible compartir recursos y lograr los mismos resultados con menos silicio. Esto significa que una APU puede replicar el rendimiento de un sistema equipado con una tarjeta gráfica discreta de gama baja mientras usa mucha menos energía. Los primeros puntos de referencia de las laptops Intel Sandy Bridge y AMD Fusion hacen obvia esta ventaja; Los sistemas equipados con estos procesadores tienen una mejor duración de la batería. 20 formas de aumentar la vida útil de la batería del portátil. 20 formas de aumentar la vida útil de la batería del portátil. Más que un sistema similar cargado con una CPU y un procesador gráfico discreto o integrado separado.
¿Deberías comprar uno?
Ahora que conoce los beneficios de una APU, es posible que esté pensando en comprar uno de estos nuevos y sofisticados procesadores. Sin embargo, actualizar a un nuevo procesador nunca es barato. ¿Vale la pena una APU por tu dinero?
La respuesta es sí, pero, por otro lado, no importa si actualizas ahora o más tarde. Eventualmente, terminarás siendo propietario de una APU sin importar lo que hagas. Todos los procesadores de Intel a partir de ahora, con la excepción del procesador Atom, serán APU. La línea completa de procesadores de AMD se actualizará a APU para fines de este año. Y Nvidia, que recientemente anunció sus intenciones de crear una línea de procesadores ARM para computadoras de escritorio, creará, por supuesto, una APU.
De hecho, es posible que desee esperar, aunque solo sea porque esta tecnología es relativamente nueva. Tanto Intel como AMD están trabajando arduamente en nuevos productos que aprovechen aún más las ventajas de este diseño, y es poco probable que la APU de escritorio de AMD esté disponible antes del verano.
Conclusión
La APU es el futuro del diseño del procesador. La única pregunta en este punto es el término en sí. Si bien los nuevos procesadores de Intel también se ajustan a la definición de una APU, el término APU solo lo utiliza AMD en su comercialización. Si Nvidia también decide que este es un término que vale la pena usar a medida que desarrolla su nuevo procesador, puede tener algunas ventajas. De lo contrario, no me sorprendería si Intel utiliza su considerable poder de cuota de mercado para aplastarlo.
Pero sea lo que sea que se llame a esta nueva generación de hardware dentro de cinco años, los resultados son los mismos. Las APU están aquí, son increíbles, y harán que sea más fácil para los usuarios disfrutar de los medios sin consumir cantidades irrazonables de energía.
El gráfico de referencia es parte de la revisión de Anandtech de los procesadores Sandy Bridge de Intel. Compruébalo para obtener información completa.