En estos días, casi cualquier persona que haya pasado algún tiempo en Internet ha oído hablar de Wikipedia. Es casi tan conocido como Google, y también una palabra común en el hogar.
Para aquellos de ustedes que estuvieron activos en Internet antes del 2000, entonces pueden recordar lo que yo llamaría el "aumento de las Wikis", un período en la historia de Internet en el que se desarrolló una nueva forma de tecnología de generación de contenido. Wikipedia no fue la primera Wiki, ese honor recae sobre Ward Cunningham, quien desarrolló el software conocido como WikiWikiWeb para el Repositorio de Patrones de Portland.
¿Cómo es la historia de Wikipedia? Wikipedia nació en realidad de un proyecto anterior conocido como Nupedia, financiado por Bomis.com, una compañía propiedad conjunta de Jimmy Wales, Michael Davis y Tim Shell. En esos primeros años, los fondos provenían de Bomis, mientras que las ideas y el impulso provenían de Jimmy. Sin embargo, otra gran fuerza motriz en el desarrollo de Nupedia, y luego de Wikipedia, fue, por supuesto, Larry Sanger.
En 2000, después de enterarse del proyecto de "enciclopedia libre y colaborativa", Larry contactó a Jimmy para conocer más sobre el proyecto, y poco después, Jimmy contrató a Larry para dirigir todo el proyecto. Como resultaría, la gran influencia de Larry y el arduo trabajo, combinados con la visión de Jimmy, producirían uno de los proyectos de enciclopedia colaborativa digital más prolíficos y exitosos que el mundo haya conocido jamás.
Cómo comenzó la Wikipedia
En un esfuerzo por obtener una idea sobre la historia de Wikipedia de la gente que dirige el sitio, me puse en contacto con la organización solicitando una breve entrevista. Recibí noticias de un representante de Global Communications en la Fundación Wikimedia. Me pidió que mantuviera su nombre real fuera del artículo, por lo que voy a respetar sus deseos.
Para la mayoría de las preguntas que envié, este representante, a quien llamaré Tom, simplemente me remitió a cuatro referencias para una historia completa y detallada de Wikipedia. Los compartiré aquí para cualquiera de ustedes que esté interesado en leer una historia más exhaustiva de la que puedo exponer en un solo artículo de blog. Tom escribió:
"Estas son algunas preguntas embriagadoras y creo que la mayoría de ellas están mejor respondidas en algunos de los libros definitivos que se han escrito en Wikipedia. Puedo recomendar el libro de Andrew Lih, The Wikipedia Revolution. Los primeros dos capítulos tienen una gran explicación de la historia de Wikipedia, su relación con Nupedia, buenas estadísticas sobre la rapidez con que Wikipedia ganó tracción (excelente lugar para responder a los números 1 y 2), etc. "
También sugirió Good Faith Collaboration, de Joseph Reagle, como un buen manual. Por supuesto, también hizo referencia a la página de Wikipedia en la propia Wikipedia, así como a la página de Wikipedia Foundation. Grandes enlaces, y estoy seguro de que los libros son excelentes para leer, una historia aprobada por la Fundación Wikipedia.
Mientras que Jimmy Wales sigue siendo la cara más asociada con Wikipedia, para ser sincero, creo que una de las versiones más detalladas e impresionantes de los orígenes de Wikipedia en realidad vino de Larry Sanger, el hombre que hizo la mayor parte del trabajo pesado: la programación y desarrollo de políticas para Nupedia, y más tarde la gestión de programación y la aplicación diaria de políticas en Wikipedia.
En 2005, Larry escribió una increíble memoria personal sobre sus perspectivas sobre la historia de Wikipedia. Es largo, y tardé casi una hora en leerlo de principio a fin, pero se lo recomiendo a todos los que buscan una visión interna y cruda de lo que sucedió en esos primeros años.
En él, Larry describió haber sido contratado por Jimmy y se le permitió cierto grado de flexibilidad para formar las políticas y procedimientos que darían como resultado esta nueva enciclopedia en línea colaborativa.
Larry fue justo, y dejó en claro que él no era el visionario detrás del proyecto, pero de hecho fue el tipo que puso un martillo en el cincel para darle forma a la piedra. Larry explicó,
"Para ser claros, la idea de una enciclopedia colaborativa de código abierto, abierta a la contribución de la gente común, era enteramente de Jimmy, no mía, y la financiación fue totalmente de Bomis. El desarrollo real de esta enciclopedia fue la tarea en la que me dio para trabajar ".
Entonces, ¿qué tenía que ver Nupedia con Wikipedia? Esencialmente, Nupedia fue la creación. Larry trabajó con expertos, tanto académicos con títulos de doctorado como con personas que fueron reconocidos expertos en sus campos. El objetivo inicial del proyecto, según las memorias de Larry, era desarrollar un "proyecto académicamente respetable".
También hubo algunas políticas básicas desarrolladas y acordadas tanto por Larry como por Jimmy, que esencialmente se integraron también en el sistema de cultura y valor central de Wikipedia: eran una estricta política de neutralidad. Ambos lados de cualquier tema, particularmente controversiales, recibirían espacio de "prensa" en el artículo. En segundo lugar, los artículos no serían firmados por un único autor, sino que se formarían a través de la colaboración de muchos autores, sin que ninguno recibiera crédito por ello.
La creencia era que, en última instancia, ese artículo de colaboración evolucionaría a una versión singular de la verdad colectiva sobre cualquier tema. Si eso se ha mantenido cierto sigue siendo discutible. Puedes ver en sus memorias que Larry luchó poderosamente con la gente saboteando el proceso para mantener su versión de un tema publicado. Él describe tratar con innumerables "trolls" y otros que manipularían páginas contra las políticas de Wikipedia (2).
Es parte del proceso de "edición colaborativa" que sigue siendo un desafío constante para Wikipedia, incluso hoy en día.
Políticas sólidas, pero un procedimiento defectuoso
El proceso finalmente funcionó fluiría así; los colaboradores voluntarios enviarían artículos a la "Junta Asesora de Nupedia", donde pasarían por un proceso de revisión de siete pasos antes de que se publicara la enciclopedia. Esta fue la primera etapa de un proceso que atravesaría muchas iteraciones, ya que quienes desarrollaban el sistema vieron cómo se rompió el sistema.
El primer artículo llegó al sistema en julio de 2000. A fines de 2001, solo se habían publicado 25 artículos, y casi 150 todavía estaban en proceso de revisión.
Paralelamente a este proceso, Jimmy lanzó Wikipedia como un lugar donde los artículos del colaborador "no aprobados" se publicarían mientras estaba en cola para su publicación en Nupedia. Aquí es donde el sistema parecía dividirse.
Tras su lanzamiento, Wikipedia explotó. Esta explosión obligó a Larry a pasar cada vez más tiempo manteniendo y desarrollando Wikipedia, sin mencionar la administración del creciente volumen de contenido, y menos tiempo en el proyecto Nupedia. Larry explicó la situación de la siguiente manera:
"Yo en particular estaba estirado. En 2001, fui el principal organizador de Wikipedia y editor en jefe de Nupedia, y mi propio trabajo de desaceleración en Nupedia fue obvio para todos los colaboradores activos de Nupedia. Podría ser mejor decir que Nupedia se marchitó por negligencia ... "
Sin embargo, no se puede negar el crecimiento de Wikipedia. Para enero de 2001 había 600 artículos, y en mayo, solo 3 meses después, el sitio había publicado 3, 900 artículos de Wikipedia. Cada uno de esos artículos siempre fue editado y actualizado por nuevos usuarios.
El crecimiento inesperado y rápido de la base de usuarios y los artículos publicados provino del "efecto Google". Esencialmente, cuando Google rastreaba los artículos de Wikipedia y mostraba los resultados a los usuarios del motor de búsqueda, atraía a más usuarios.
Si bien no hay nada de especial en eso, después de todo, así es como funciona para todos los sitios web, para Wikipedia era un poco diferente. Más usuarios significaba más artículos, y más artículos significaban más resultados en los motores de búsqueda, lo que atrajo aún más usuarios. Era un efecto de bola de nieve que enviaría el tráfico de Wikipedia y el volumen de contenido a la estratosfera.
Contribuyentes del problema
Con ese volumen, llegó un escenario de pesadilla para Larry: cómo lidiar con tantos trolls de Internet y anarquistas que amenazaban con alterar la precisión del contenido, y amenazaban los valores sobre los que el proyecto se basaba originalmente. El conflicto que surgió, según Larry, alejó a "contribuyentes más valiosos".
"Hubo muchos más que silenciosamente llegaron y se marcharon en silencio. Además de eliminar por completo a los contribuyentes problemáticos, lo que hicimos solo en los peores casos, no había una solución fácil, bajo el sistema como lo habíamos configurado ".
En 2002, Larry fue despedido cuando estalló toda la burbuja tecnológica, pero permaneció activo en el proyecto hasta 2003, cuando abandonó el proyecto basándose enteramente en lo que él llamó, "... un desacuerdo filosófico fundamental sobre cómo se debe ejecutar el proyecto".
Los problemas que enfrenta Wikipedia son parte de lo que enfrenta cada sitio web en Internet: cómo censurar contenido inaceptable u ofensivo, sin censurar realmente la información. Siempre habrá anarquistas, o personas que simplemente tienen un problema con la autoridad.
Como el sitio más grande en Internet que ofrece "acceso gratuito a la información", el problema es aún más crítico para Wikipedia. La idea de "información gratuita" no permite mucha censura en absoluto, por lo que la gestión de "contribuyentes problemáticos" puede ser complicada.
Le pregunté al Representante de Wikipedia si tener tantos colaboradores en el sistema ha provocado problemas con los escritores que publican contenido con licencia y problemas de derechos de autor a través de los años. Tom respondió:
"No. Los proyectos han sido licenciados de acuerdo con GFDL y Creative Commons (aquí está la resolución específica que autorizó la licencia de CC), dos licencias libres bien establecidas con precedentes legales importantes. Nuestra comunidad de voluntarios también es hipervigilante y rutinariamente elimina contenido no gratuito. Solo recibimos un pequeño y pequeño número de avisos de eliminación de DMCA (quizás 10 por año). Si comparas eso con otros cinco sitios web principales, verás qué notable es esa estadística ".
El futuro de Wikipedia
Las dificultades con los trolls y los "contribuyentes problemáticos" no desaceleraron el crecimiento de Wikipedia a través de los años. Según la página de Wikipedia Foundation en 2005, la Fundación fue aprobada como una fundación sin fines de lucro "Educación Continua de Adultos". Los contribuyentes que donan a Wikipedia Foundation pueden deducir esa donación de sus impuestos sobre la renta, en los Estados Unidos.
Wikipedia celebró su "edición número mil millones" el 16 de abril de 2010. A partir de 2012, hay casi 4 millones de artículos publicados en Wikipedia, y una base de usuarios de más de 17 millones de usuarios.
Para cerrar este artículo, pregunté a Tom sobre Wikipedia cuál es la visión futura de la organización y la Fundación Wikimedia, y si Wikipedia puede continuar existiendo en el futuro previsible como una organización sin fines de lucro. Su respuesta:
"... .los prospectos son muy buenos para la Fundación Wikimedia. La recaudación de fondos (principalmente de los banners en Wikipedia, pero también de algunos grandes donantes y fundaciones) ha crecido de forma impresionante en los últimos años. Para obtener más información al respecto, consulte el informe de recaudación de fondos de 2011 ".
Según ese informe, en 2011 hubo más de 1, 1 millones de donaciones por un total de más de $ 24 millones de dólares. Esto representa aproximadamente el doble de donaciones y un aumento del 38% en dólares donados.
Eso significa que mientras tantas personas crean en la idea de acceso gratuito a la información en Internet, Wikipedia continuará en el futuro previsible, sin publicidad.
Créditos de referencia / imagen: "Qué es una Wiki" - Ward Cunningham, La historia temprana de Nupedia y Wikipedia - Una memoria de Larry Sanger, Wikipedia Foundation, 3777190317, Jimmy Wales en Shutterstock.com, Annette Shaff, Shutterstock.com, An Agotado Hombre de negocios en Shutterstock, crecimiento exponencial en Shutterstock, 1000 palabras, Shutterstock.com, Dusit, Shutterstock.com